Asi como ofrendas, tanyidos de campanas y papalotes que caen en el Rio Ganges, aqui llamado Ganga, arrojo algunas imagenes y datos afines al sagrado rio al lado del cual he estado unas seis semanas. Busco asi seguir la corriente un poco mas ligero hacia el este.
Rio sin tiempo
Leia el otro dia que mitologicamente hablando el sitio donde se crema a los muertos en Varanasi existe desde antes del Ganges. Recorde que en una cena a orillas del limpio Ganges en Rishikesh en una agradable terraza y bajo la luz de la luna un suizo que para mi era ni mas ni menos que el hombre de las nieves –por su larga barba y su amor por los volcanes– me contaba que los Himalayas se encuentran donde estaba el Mar de Tetis y los rios provenientes del Tibet como el Sutlej eran mas antiguos que esta compleja cordillera cuyo origen data de la era jurasica (hace 80 millones de anyos). Unos dias despues el suizo procuraria acercarse al nacimiento del Rio Ganges, a pesar de que los caminos estaban a punto de ser cerrados por el clima. «Seguramente vere nieve» se despidio entusiasmado. Un mes antes habia estado en el campamento base del Volcan Everest.
Evocaciones de la Gran Madre
El Ganges nace en Gangotri ubicado a 251 KM al norte de Rishikesh. En una cueva con forma de cabeza de vaca fue donde Shiva dejo que escurriera a traves de sus trenzas esta sagrada corriente de agua tambien conocida como la Gran Madre, a lo largo de la cual habitan 400 millones de indios.
Un dia Pankaj uno de los instructores de yoga que tuve en Rishikesh nos llevo a una cueva y cascada a la orilla del rio y en el camino a las montanyas sagradas del rumbo. Al meternos a la cueva la senti inmensa. Sin embargo, despues de una estancia bastante larga e impresionantemente silenciosa durante la cual volvi a revivir intensos suenyos de la noche anterior, cuando me di cuenta que solamente yo permanecia en el interior me percate que la cueva era diminuta. Sali, alucinado, para meterme a una helada poza con peces.
En Rishikesh nadar en el Ganges era un placer, limpio y frio, a las cuatro de la tarde despues de tomar el sol en una playa de arenas grises. En una ocasion un asceta que no hablaba me ofrecio amablemente tallarme la espalda con su jabon. Unos dias despues lo vi parado de cabeza afuera del Restaurante Jai Gurudev (donde casi a diario comia Thali) ubicado en la calle principal de Ram Jhula en Rishikesh. Al mismo tiempo fumaba un cigarrillo.
Cuando fui por ultima vez a esta playa un hombre empujaba el cuerpo de una vaca muerta para que fuera arrastrada por la corriente. Hoy en la manyana, mi instructor de yoga observaba por la ventana en el salon de yoga en Varanasi y comentaba que habia muchos animales muertos. Ayer un ave picoteaba uno de estos cadaveres. Mientras el cuerpo se deslizaba y pasaba junto a unos cisnes. Cisnes?! Nunca me imagine que hubiera elegantes cisnes en las aguas contaminadas del Ganges.
Cenizas de huesos
La contaminacion de la gran madre en Varanasi es alarmante. Leia que una bacteria de colera sobrevive solamente tres horas en las aguas del Ganges a la altura de Varanasi, mientras que en agua normal logra perdurar 24 horas. No es para menos pues ademas de los muertos se descargan al rio desechos quimicos y fecales. Como sea, centenas de personas diariamente se banyan, lavan ropa, y pasan varios minutos cepillandose los dientes con unos palitos. Ayer daba una vuelta por el rio y a unos cien metros del ghat principal de incineracion y a un metro del cuerpo putrefacto de una vaca un senyor realizaba sus ritos de limpieza. Recorde entonces la leyenda de una pasta de dientes vegetariana «No contiene cenizas de huesos».
Hoy vi a un hombre que lo cruzaba nadando. Tambien impresionante es ver como pulverizan la ropa contra las piedras mojadas en pos de la limpieza. Contagiado por este furor higienico, tallar las prendas en el banyo se ha convertido una relajante practica. Un tanto inutil quiza ya que al final del dia el cuello de nuevo tiene una linea marron.
Sin embargo, mas vale en Rishikesh no pensar tanto en la higiene. Una pregunta obvia basta: De donde se obtiene el agua para preparar caldos y tes ofrecidos en restaurantes y pozillos atestados de turistas?
Cuerpos mas alla de la limpieza
La incineracion de los muertos y el deposito de las cenizas en el Ganga implican la liberacion de futuras reencarnaciones. Sin embargo hay cuerpos que se echan al rio sin ser incinerados. Estos son:
-Bebes y mujeres embarazadas; ya que los bebes no han vivido lo suficiente.
-Sadhus que por deseo propio deciden regresar a vivir.
-Muertos de lepra, ya que al ser incinerados se esparce volatilmente el mal. Las toxicas aguas del Ganges mataran el virus?
-Aquellos muertos por picadura de serpiente. Estos se dejan flotar durante diez dias ya que, segun dicen, las aguas del Ganges pueden traer de nuevo a la vida a estos seres dormidos. Los que habitan al lado del rio estan atentos por si el cuerpo cubierto de telas doradas se levanta de su lecho de muerte, ellos son los encargados de ayudarlo a volver a esta orilla.
Pocas veces se ve un cuerpo flotando en el Ganges, ya que, segun entiendo, los muertos por picadura de vibora son los unicos que se dejan flotar a los demas se les ata una piedra para que se hundan.
Como sea, cuando el nivel del rio desciende, muchos de estos cuerpos putrefactos aparecen en la orilla opuesta a la que se extiende Varanasi. Una especie de tortuga que se alimenta de carne humana fue introducida en el rio para contrarestar estos casos. Pero las tortugas desaparecieron.
Un cuerpo se levanta sobre la superficie
Finalmente lo vi. Para mi era un mito. No podia ser cierto. Sin embargo, me juraban haberlos visto. Apenas ayer sonye que una enorme ballena gris saltaba sobre la superficie del Ganga. Parte del mito colectivo pense. Sin embargo hoy, en el que quiza sea mi ultimo paseo en barca por el Ganga, enfrente del Ghat de incineracion, mientras el sol se ponia, un cuerpo gris rompio la superficie y asomo su aleta curva. Ahora me consta, en las aguas de Varanasi habitan delfines.
Yoga Fernando 